Phía Ukraine cho rằng việc hạn chế thương vong ở mức tối thiểu là cần thiết để duy trì tiềm năng chiến đấu lâu dài của họ. Nhưng các quan chức Mỹ cho biết các cuộc tấn công của các đơn vị nhỏ của Ukraine trên các mặt trận hẹp sẽ làm chậm cuộc tấn công và tạo cho Nga nhiều cơ hội đáp trả hơn, bao gồm cả việc rải mìn thông qua các cuộc tấn công bằng pháo binh và các đơn vị được trang bị lựu đạn phóng bằng tên lửa.

Tình hình hiện tại làm dấy lên lo ngại rằng cuộc chiến của Ukraine chống lại Nga có thể đi vào bế tắc, cố vấn an ninh quốc gia của Tổng thống Biden, Jake Sullivan, đã phủ nhận.

“Không, chúng tôi không đánh giá rằng cuộc xung đột đang đi vào bế tắc,” Sullivan nói với các phóng viên hôm thứ Ba. Ông nói, chiến trường đang thay đổi mỗi ngày.

Trọng tâm của cuộc tranh luận giữa Washington và Kyiv là chương trình huấn luyện vũ khí kết hợp do Mỹ cung cấp mà Ukraine đã nhận được trong những tháng gần đây nhằm chuẩn bị cho cuộc tấn công của họ ở miền nam.

Mỹ và các đối tác đã huấn luyện hơn 70.000 binh sĩ Ukraine tại hơn 40 khu vực huấn luyện. Nhưng điểm mấu chốt của cuộc huấn luyện vũ khí kết hợp của Mỹ ở Đức là sử dụng 14 tiểu đoàn cơ giới bộ binh, cơ giới và vệ binh quốc gia – khoảng 8.000 quân – sẽ vượt qua phòng tuyến của Nga hoặc đảm bảo địa hình an toàn.

Chương trình huấn luyện kéo dài 12 tuần cho các tiểu đoàn này bao gồm hướng dẫn sử dụng pháo binh, các đơn vị cơ giới và bộ binh cùng nhau. Nó lên đến đỉnh điểm trong một cuộc tập trận cấp tiểu đoàn kéo dài một tuần với lực lượng Ukraine đối đầu với một kẻ thù giả định do lực lượng Mỹ đóng vai.

Hai tiểu đoàn bổ sung, một vệ binh quốc gia và một tiểu đoàn thiết giáp, cũng đang được huấn luyện. Đại tá Martin O’Donnell, phát ngôn viên của Quân đội Hoa Kỳ tại Châu Âu cho biết, chiếc thứ hai được trang bị 31 xe tăng Abrams và sẽ được triển khai vào mùa thu cùng với các xe bọc thép để chọc thủng các bãi mìn và thiết bị kỹ thuật chiến đấu.

Cuộc huấn luyện nhằm mục đích giúp các lực lượng Ukraine vượt qua hàng phòng thủ của kẻ thù và cơ động trong khu vực hậu phương của Nga, nhưng không có những lợi thế mà quân đội Mỹ từ lâu đã có được, đặc biệt là sức mạnh không quân.

Ukraine chỉ có một lực lượng không quân nhỏ và việc chuyển giao những chiếc F-16 do Mỹ sản xuất sẽ phải đến từ giữa đến cuối năm 2024. Trong khi các quan chức Mỹ nói rằng các mô phỏng cho thấy Ukraine dù sao cũng có thể thành công, một số người ở Lầu Năm Góc thừa nhận thách thức.

Christine Wormuth, Bộ trưởng Lục quân Hoa Kỳ, gần đây cho biết rằng quân đội Hoa Kỳ sẽ thấy kiểu chiến đấu này đầy thách thức, đặc biệt nếu họ không có ưu thế trên không và đối thủ có thời gian chuẩn bị phòng thủ. Bà nói: “Những người lính của chúng tôi có nhiều năm để thực hành việc này và người Ukraine có vài tuần để thực hiện việc này”.

Một số cựu viên chức nói rằng sự thất vọng của Lầu Năm Góc với tốc độ tấn công của Ukraine là không đúng chỗ.

Philip Breedlove, một tướng Không quân Hoa Kỳ đã nghỉ hưu, từng là chỉ huy quân sự hàng đầu của Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương từ năm 2013 đến năm 2016, cho biết: “Khi Mỹ chiến đấu bằng vũ khí tổng hợp, họ chiến đấu với ưu thế trên không trên chiến trường”.

“Ukraine không có điều đó. Chúng tôi cũng chưa cung cấp cho Ukraine pháo binh chính xác tầm xa”, ông nói thêm. “Vì vậy, khi có nhiều lời bàn tán rằng họ đang thất bại khi sử dụng vũ khí kết hợp, chúng ta cần phải nhìn vào gương.”

Một số binh sĩ Ukraine đã chiến đấu từ đầu cuộc chiến bày tỏ sự thất vọng khi xe tăng và xe bọc thép được trao cho các đơn vị mới thành lập bao gồm những binh sĩ có ít hoặc không có kinh nghiệm chiến đấu. Các quan chức Mỹ cho biết tỷ lệ binh sĩ Ukraine trong các tiểu đoàn do Mỹ huấn luyện có kinh nghiệm chiến đấu trước đây dao động từ khoảng 50% đến 70%.

Những người khác nói rằng thực tế chiến đấu ngay lần đầu tiếp xúc với kẻ thù đã khiến họ bị sốc. Một người lính thuộc Lữ đoàn 47 kể lại cuộc tấn công vào chiến hào của Nga, cuộc giao tranh bộ binh đầu tiên của đại đội trong chiến tranh thực sự, nhằm vào một trong những tuyến phòng thủ kiên cố nhất mà Nga có trên toàn Ukraine.

Người lính nói: “Dù các bài tập có khó đến đâu thì nó vẫn khó hơn nhiều” trên thực tế.

Bảo vệ cách tiếp cận của mình, Kyiv lập luận rằng cuộc tấn công chậm rãi của họ vẫn đang diễn ra trên thực địa. Hôm thứ Ba, lực lượng Ukraine đã chiếm lại Robotyne, một ngôi làng trên đường về phía nam, nằm ngay phía bắc tuyến phòng thủ chính của Nga.

Cuộc tấn công vào ngôi làng được chỉ huy bởi một đơn vị đã mài giũa chiến thuật kể từ khi bắt đầu chiến tranh, đầu tiên nhắm vào các công sự của kẻ thù bằng cách sử dụng pháo do máy bay không người lái điều khiển, sau đó cử các đội tấn công đi bộ.

“Đó là một chiến thắng nhỏ,” Thiếu tá Yury Harkaviy, chỉ huy đơn vị, viết trong một tin nhắn. “Những cái lớn hơn đang ở phía trước. Mục tiêu của tôi là Azov.”

Bài viết của Michael R. Gordon tại michael.gordon@wsj.com, Gordon Lubold tại gordon.lubold@wsj.com, James Marson tại james.marson@wsj.com và Vivian Salama tại vivian.salama@wsj.com